Un bestiario letterario, una fauna fantastica. Minuscoli, microscopici, quasi invisibili, grandi, enormi e forzuti, muti o canterini, carnivori o vegetariani, longevi e no, gli animali sono i comprimari della vita dell'uomo sulla Terra. Sono diventati, e sempre lo saranno, i protagonisti di storie da raccontare e di belle storie da leggere.

Gli animali sono presenze di rilievo nella storia della letteratura, dai tempi antichi ai giorni nostri. Esopo, il più famoso dei favolisti, ha immortalato una cicala canterina che non si cura del domani in contrasto con l’operosa e previdente formica. Un favolista di oggi, Gianni Rodari, preferisce un’altra morale e sta dalla parte del canto libero della cicala, così come si interroga sulla natura diversa delle gobbe animali o umane che siano. Poi vengono le favole delle altre culture, le favole del mondo. Per questa antologia le autrici sono andate alla ricerca di animali attingendo alla tradizione, a simboli radicati nelle diverse culture, come ad esempio Ananse, il ragno delle storie africane, o l’orso del patrimonio folclorico della grande tradizione russa. Della fiaba europea non si potevano dimenticare Il gatto con gli stivali e I musicanti di Brema. Sono state inoltre inserite voci di grandi scrittori come Luigi Capuana, Lev Tolstoj e Rudyard Kipling, le cui invenzioni letterarie di diverso genere danno modo ai giovani lettori o ascoltatori di queste storie di farsi un buon orecchio letterario, imparando a distinguere, a riconoscere le diversità di approcci, di timbri, di stili. Nelle brevi note in appendice si sono costruite delle micronarrazioni, mescolando insieme divulgazione scientifica, cronaca e informazione, come invito a cercare più fonti, dai vecchi libri di fiabe alla letteratura e ai racconti di scienza, per trovare possibili chiavi di accesso al mondo animale ricco di presenze che accompagnano il nostro provvisorio passaggio sul pianeta. L’uomo ha guardato l’animale, l’ha temuto, addomesticato, sfruttato, ne ha fatto oggetto di preghiera, di sacralità, così come lo ha frequentato come il più fidato fra gli amici. È un invito a comporre uno scaffale per accogliere le storie dei nostri amici animali, storie fantastiche o frutto dell’osservazione scientifica.
Anche questa volta sono stati scelti dieci giovani illustratori, studenti della storica scuola Isia di Urbino, che hanno partecipato al progetto editoriale.